八重島４島巡り＜２日目＞「西表島編」

＜２日目＞
今日は、石垣島港から高速ジェット船に乗って、西表島に向かいます。
石垣島→西表島（大原港）は、約４３ｋｍなので、高速ジェットフェリーで３５分。
島に「人」や「もの」を移動するには、フェリーしか手段がないため、重要な足です。

西表島といえば、実は沖縄本島に次いで、２番目に大きい島です。
とはいえ、島の９０％が亜熱帯の原生林に覆われており、島全体が国立公園に指定されているとのこと。日本の最後の秘境…というキャッチコピーもありました（笑）

西表島といえば、「イリオモテヤマネコ」が有名ですが、それ以外にも、カンムリワシ、セマルハコガメなど、15の国指定天然記念物がいるそうです。

←「イリオモテヤマネコ」の目撃情報を集め、注意を喚起したり、「ネコ専用の通り道（トンネル）」の設置といった、保護活動も盛んです。生息数は１００匹ぐらいで、夜しか活動しないので、殆ど昼間には見ることができないようです…残念！。端的に言って、この島では人間より、これらの動物を保護する方が優先されているんですね（笑）

また、西表島は水資源が豊富で、大小合わせて約40の川が流れており、その多くの河口付近にマングローブ林が広がっていることでも有名です。
仲間川流域のマングローブだけで、日本全体のマングローブ面積の約4分の1を占めるらしい。

ところで、
【なぜ「西表」と書いて「イリオモテ」と読むのか】
これは、小学校の社会の時間とかに悩みませんでしたか…（笑）。長い間の疑問でしたが、今回、やっとその理由がわかりました。

理由は、沖縄地方の言葉！
◆沖縄における「方位の名前（呼び名）」
　北→ニシ
　南→ハイ（ヘー）
　東→アール（アガル・アガリ）
　西→イリ（イル）

沖縄では、西は「イリ」と読むために、西表は「イリオモテ」となるのですね。
同様に、西表島の北端に「ニシ崎」という地名がありますが、これも「北崎」の意味…となる。

さて、ツアーではまず、仲間川クルーズへＧＯ！。

←30人ぐらいのクルーズ船に乗ります。
　乗り込むときに結構揺れるのが怖い…(^_^;。
　でも、小さくないと、川を遡上できないのですね。

河口からどんどん仲間川を遡上していきます。
もちろん、両側はマングローブの林！！！
しかし、岸から川の中までマングローブに占有されているので、昔からこの島の人たちは、「川で洗濯」ということは出来なかったのでは…（笑）

ところで、
【マングローブという名前の木は無い】って、ご存じでした？
←こういう風に、根っこが水面より上に出ている木を見ると、「あ、マングローブだ」と思っていたのですが、実は、「マングローブ」というのは、熱帯 - 亜熱帯地域の河口汽水域の塩性湿地に成立する植物の総称…なんですって！なお、根っこが水面上（地表）に出るのは、主に泥質の中は酸素が不足がちになるので、呼吸するために出てくるのだそうです。

ということで、日本国内で「マングローブ」と称されるのは７種。
　→メヒルギ、オヒルギ、ヤエヤマヒルギ、ハマザクロ、ヒルギダマシ、
　　 ヒルギモドキ、ニッパヤシ
日本では、自然分布の北限が沖縄～奄美諸島と言われていますが、７種類全部の植生が見られるのは、この西表島の仲間川流域のみとのこと。
（遠目には、見分けが付きにくいですが…（笑））

また、このマングローブの林は、さまざま生物をはぐくむ場所でもあり、珍しい甲殻類、貝類、昆虫類、鳥類などがいるのだそうです

←（一例）ヒルギシジミ
　シジミといいながら、ウソのような大きさです。
　シジミのおみそ汁作ったら、一人一個ですね…（笑）でも身は小さいそうです

←写真左側の、水面約１ｍ上にペットボトルが見えます。
これは、地元の漁師さんが、カニ漁の籠を仕掛けている目印とのこと。このあたりでは、大型の「ノコギリカザミ」が取れるのだそうです。

この日の夕食オプションで、このノコギリガザミを注文しましたので、その大きさは、後ほどリポート！（笑）

ツアーでは、川の上流で一端上陸し、日本最大の
「サキシマスオウノキ」を見に行きます。   
サキシマスオウノキとは、湿地の内陸に生息し、板根と呼ばれる、板状の根っこが特徴です。昔は、この板根を船のオールに加工していたという話しも残っています。
しかし、なんと言っても、この樹の大きさが圧巻なのです！

写真では樹の縮尺がわかりにくいかもしれませんが、この板根の生え始めている部分から、地面までの高さが330cmあるようです。（だいたい、大人の身長の２倍です（笑））
樹齢が400年とも言われ、その大きさに圧巻されます。

←樹の横にあった解説書。

人間の手が入っていないからなのか、それとも亜熱帯気候のせいなのかわかりませんが、何もかもが「大きい」印象が…（笑）。
こういった稀な自然の状態を見学できる…ということも感謝ですが、こういった自然の環境を維持していかねばならないのも事実。
失いたくない、日本の貴重な財産だなぁ…と思いました。

なお、西表島トリビアとして２つほど。

【西表島には、信号が２つしかない】
信号って、何のために必要なんでしょうね…。
普通は、「車や人の交通を整理し、お互いが安全に走行できるためのもの」の筈ですが、ここ西表島では、信号で交通を整理するほど、道路が混まない！（笑）。

…となると、何のためにあるかといえば、「子供達に『信号』の意味を教えるため」（安全教育）。
西表島の中だけで生活するには、信号は必要ありませんが、八重山諸島の中で、高校は石垣島にしかなく、大学は沖縄本島か本土のみなので、高校生になったら、嫌でも信号機を知っておかねばならないってことですね。
（なんで２つか…というと、大きな集落が２つあるから…だそうです）

【西表島の電気は、石垣島からやってくる】
西表島には発電所がないので、隣りの石垣島から海底ケーブルで、電気を送ってもらっているとのこと。逆に、西表島は水が豊富なので、これまた海底チューブで真水を石垣島等に送っているとのこと。
確かに、こういった離島で「電気・真水」は、重要なライフラインなので、それぞれの島の得意技で、協力しあっているようです。すばらしい…！

では、このあとツアーは、西表島のすぐ隣りにある「由布島」へ、水牛車で渡っていきます。